식품 알레르기란 무엇일까? 음식 선택 전에 알아두면 좋은 기본 정보
음식을 먹고 난 뒤 피부가 가렵거나 붉어지거나 평소와 다른 불편함이 생기면 혹시 내가 어떤 음식에 알레르기가 있는 것은 아닐까 생각하게 됩니다. 하지만 음식과 관련해 나타나는 모든 이상반응을 식품 알레르기라고 부르는 것은 아닙니다.
저 역시 어느 날 갑자기 얼굴에 여드름이 많이 생겼다고 생각했는데, 시간이 지나면서 얼굴까지 가려워져 피부과를 찾게 되었습니다. 어떤 음식을 먹었는지 생각해 보라는 이야기를 들었지만 당시에는 정확하게 기억하기 어려웠고, 결국 알레르기 검사를 받게 되었습니다.
검사를 통해 평소에는 알지 못했던 알레르기 관련 반응을 확인하게 되었고, 그때부터 음식과 내 몸의 반응을 조금 더 관심 있게 살펴보기 시작했습니다.
오늘은 제가 직접 경험한 알레르기 검사 이야기를 함께 담아 식품 알레르기가 무엇인지, 검사 결과를 어떻게 받아들여야 하는지, 음식을 선택할 때 어떤 부분을 확인하면 좋은지 정리해 보려고 합니다.
식품 알레르기란 무엇인가?
식품 알레르기는 특정 식품에 대한 면역반응으로 나타나는 이상반응을 말합니다.
중요한 것은 음식을 먹고 불편한 증상이 나타났다고 해서 모두 식품 알레르기인 것은 아니라는 점입니다.
사람에 따라 음식 섭취 후 피부 증상이 나타날 수도 있고, 소화기나 호흡기와 관련된 증상이 나타날 수도 있습니다. 따라서 특정 음식을 먹고 불편함을 느꼈다고 해서 스스로 어떤 음식에 알레르기가 있다고 단정하는 것은 조심할 필요가 있습니다.
저 역시 검사 결과를 처음 받아보고 나서는 결과표에 나온 항목을 보고 '이 음식들은 모두 피해야 하는 것일까?'라는 생각이 들었습니다.
하지만 의사 선생님께서는 검사 결과만으로 판단하기보다는 평소의 증상이나 음식 섭취와의 관계 등을 함께 살펴보는 것이 중요하다고 설명해 주셨습니다.
결국 알레르기 검사는 음식과 몸의 반응을 확인하는 하나의 참고자료로 활용하고, 자신의 증상과 함께 종합적으로 판단하는 것이 중요하다는 것을 알게 되었습니다.
식품 알레르기 증상은 어떻게 나타날 수 있을까
식품 알레르기가 의심되는 상황에서는 어떤 증상이 나타났는지 기록해 두는 것이 도움이 될 수 있습니다.
대표적으로 피부와 관련된 가려움이나 발진 등이 나타날 수 있고, 소화기와 관련된 불편함이나 호흡기 증상이 나타나는 경우도 있습니다.
하지만 증상만 보고 어떤 음식 때문에 발생했다고 단정하기는 어렵습니다.
예를 들어 얼굴에 가려움이나 피부 변화가 생겼다고 해서 반드시 특정 음식 때문이라고 볼 수 있는 것은 아닙니다. 여러 가지 원인이 함께 작용할 수 있기 때문입니다.
그래서 저는 알레르기 검사를 받은 이후부터 음식과 몸의 상태를 조금 더 세심하게 살펴보게 되었습니다.
무엇을 먹었는지뿐만 아니라 언제 먹었는지, 이후 어떤 변화가 있었는지를 함께 생각해 보는 습관이 중요하다는 것도 알게 되었습니다.
제가 받은 알레르기 검사 결과
제가 받은 검사는 MAST Allergy 통합검사(Integrated panel)였습니다.
검사 결과표에는 Total IgE와 여러 알레르겐별 Specific IgE 결과가 함께 표시되어 있었습니다. 처음 검사 결과표를 받아보았을 때는 숫자도 많고 Class라는 것도 표시되어 있어서 무엇을 의미하는지 한눈에 이해하기 어려웠습니다.
제 검사 결과표에는 총 IgE가 115.22 IU/mL, Positive로 표시되어 있었습니다. 검사표의 판정 기준에는 Total IgE가 100 이하이면 Negative, 100을 초과하면 Positive로 표시되어 있습니다.
제가 진료를 받을 당시 의사 선생님께서는 100 이상이면 알레르기 반응이 있는 것으로 설명해 주셨습니다.
다만 여기서 중요한 것은 Total IgE 수치 하나만으로 특정 음식에 대한 알레르기를 확정하는 것은 아니라는 점입니다. 실제 검사표에서도 MAST 검사 결과는 환자의 병력과 증상, 연령, 다른 검사 결과 등을 함께 고려해 종합적으로 판단해야 한다고 안내하고 있습니다.
검사 결과에서 양성으로 나온 항목
제 검사 결과에서는 여러 항목 가운데 다음과 같은 반응이 표시되어 있었습니다.
- 집먼지진드기 Class 2
- 계란흰자 Class 2
- 햄스터 Class 2
- 우유 Class 2
- 치즈 Class 2
- 소고기 Class 2
- 돼지고기 Class 3
- 양고기 Class 3
- 말 Class 2
검사표에는 각 항목별 IU/mL 수치와 Class가 함께 표시되어 있었습니다. 예를 들어 소고기는 1.60 IU/mL, 우유는 2.70 IU/mL, 치즈는 1.43 IU/mL, 돼지고기는 3.96 IU/mL, 양고기는 14.19 IU/mL로 표시되어 있었습니다.
처음에는 결과를 보고 상당히 많은 음식에 반응이 있다는 생각이 들었습니다.
하지만 여기에서 제가 특히 기억하고 있는 것이 하나 있습니다.
검사 결과가 나왔다고 해서 그 결과만 가지고 음식을 무조건 제한해서는 안 된다는 것이었습니다.
알레르기 검사 결과는 어떻게 받아들여야 할까?
의사 선생님께서는 저에게 이 검사가 100% 정확한 것은 아니며, 검사할 때 알레르기 반응이 나왔더라도 다음에 검사하면 나오지 않을 수도 있다고 설명해 주셨습니다.
이 이야기를 듣고 나니 검사 결과표를 바라보는 제 생각도 조금 달라졌습니다.
처음에는 검사표에 양성으로 표시된 음식만 보면 '이제 이것은 먹으면 안 되는 음식인가 보다'라고 생각하기 쉬웠습니다.
하지만 실제로는 검사 결과와 함께 평소 증상이나 음식과의 관계를 살펴봐야 한다는 것이었습니다.
검사표에도 특정 양성 항목에 대해서는 추가적인 개별검사 등을 통해 추적 관찰할 것을 권고하고 있습니다.
그래서 저는 검사 결과를 절대적인 음식 금지 목록이라기보다는 내 몸을 이해하기 위한 하나의 참고자료로 받아들이고 있습니다.
물론 실제로 음식 섭취 후 심한 증상이 반복된다면 단순히 검사 결과만 보고 판단하기보다는 의료진에게 상담하는 것이 필요합니다.
식품 알레르기가 의심될 때 기록해 두면 좋은 것
음식을 먹은 후 이상한 증상이 반복된다면 그때그때 기록해 두는 것도 좋은 방법입니다.
제가 생각하기에 가장 간단한 방법은 다음 네 가지입니다.
첫째, 무엇을 먹었는지 기록하기
가능하면 음식 이름을 구체적으로 적어두는 것이 좋습니다.
둘째, 언제 먹었는지 기록하기
아침인지 점심인지 저녁인지, 또는 간식으로 먹었는지도 함께 적어봅니다.
셋째, 어떤 증상이 있었는지 기록하기
피부가 가려웠는지, 붉어졌는지, 소화기 불편함이 있었는지 등 평소와 다른 변화를 적어둡니다.
넷째, 같은 증상이 반복되는지 살펴보기
한 번의 경험만으로 특정 음식과 증상의 관계를 단정하기보다는 비슷한 상황이 반복되는지 살펴보는 것이 중요합니다.
이렇게 기록해 두면 나중에 의료기관에서 상담을 받을 때도 자신의 경험을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.
식품을 선택할 때 무엇을 확인해야 할까
식품 알레르기가 있거나 의심되는 경우에는 식품을 구입할 때 식품 표시와 원재료명, 알레르기 관련 표시를 확인하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
특히 가공식품은 내가 생각하지 못했던 원재료가 포함되어 있을 수 있기 때문에 포장지에 표시된 내용을 직접 확인하는 것이 중요합니다.
저 역시 예전에는 식품을 고를 때 맛이나 가격을 먼저 보는 편이었지만, 건강에 관심을 갖게 된 후에는 포장지 뒷면의 정보를 확인하는 일이 조금씩 늘었습니다.
앞서 작성했던 「영양성분표 보는법」에서도 이야기했듯이 식품을 고를 때는 포장지에 있는 여러 정보를 함께 확인하는 습관을 만드는 것이 좋습니다.
알레르기와 관련해서는 특히 내가 주의해야 하는 성분이 포함되어 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
외식을 할 때도 새로운 음식을 먹는다면 음식의 재료를 확인하고, 알레르기가 의심되거나 이미 의료진에게 특정 식품을 주의하라는 안내를 받은 경우에는 음식점에 미리 문의하는 것도 방법입니다.
식품 알레르기가 의심된다면
음식을 먹고 이상한 증상이 나타났다고 해서 인터넷 검색만으로 스스로 알레르기를 진단하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
특히 같은 음식과 관련해 증상이 반복되거나 증상이 심하게 나타난다면 의료기관에서 상담을 받아보는 것이 필요합니다.
저 역시 처음에는 단순히 피부에 나타난 변화라고 생각했지만 검사를 통해 제가 몰랐던 반응을 알게 되었습니다.
검사 결과를 확인하면서 오히려 건강정보를 무조건 믿는 것보다 내 몸의 상태를 정확하게 확인하는 것이 중요하다는 생각을 하게 되었습니다.
특히 검사 결과가 나왔다고 해서 특정 음식을 임의로 모두 제외하기보다는 자신의 증상과 검사 결과를 의료진과 함께 확인하는 것이 더 안전합니다.
심한 알레르기 반응이 의심되는 증상이 나타나는 경우에는 지체하지 말고 신속하게 의료적인 도움을 받아야 합니다.
검사 결과보다 중요한 것은 내 몸을 관찰하는 습관
이번 알레르기 검사를 통해 제가 가장 크게 느낀 것은 검사 결과를 숫자 하나로만 받아들이면 안 된다는 것입니다.
제 검사에서는 Total IgE가 115.22 IU/mL로 Positive로 표시되었고 여러 항목에서 Specific IgE 반응도 확인되었습니다.
하지만 의사 선생님께서는 검사 결과가 항상 동일하게 나타나는 것은 아니며, 검사 결과만으로 판단하기보다는 증상과 병력 등을 함께 살펴봐야 한다고 설명해 주셨습니다.
그래서 저는 이제 어떤 음식이 무조건 좋다거나 나쁘다고 단정하기보다는 내가 무엇을 먹었을 때 어떤 반응이 나타났는지 관심을 갖는 것이 중요하다고 생각합니다.
음식은 매일 먹는 것이기 때문에 작은 변화라도 기록해 두면 나중에 내 건강을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
저처럼 알레르기 검사를 통해 예상하지 못했던 결과를 처음 알게 되는 경우도 있을 수 있습니다.
그렇다고 검사 결과만 보고 너무 걱정하거나 특정 음식을 임의로 모두 제한하기보다는, 결과를 의료진과 함께 정확하게 확인하고 자신의 몸에서 나타나는 변화까지 함께 살펴보는 것이 좋겠습니다.
식품 알레르기는 단순히 '이 음식은 먹으면 안 된다'라는 식으로 생각하기에는 조금 더 신중하게 접근할 필요가 있는 주제라고 생각합니다.
저 역시 알레르기 검사를 받기 전에는 제가 어떤 음식에 반응을 보일 수 있는지 전혀 알지 못했습니다.
검사 결과를 받아보고 나서야 평소 먹던 음식과 내 몸의 반응에 조금 더 관심을 갖게 되었습니다.
무엇보다 의사 선생님께서 검사 결과가 항상 동일하게 나타나는 것은 아니며 검사 결과만으로 단정해서는 안 된다는 설명을 해주신 것이 기억에 남습니다.
그래서 앞으로도 건강정보를 접할 때 무조건 믿기보다는 직접 확인하고 공부하면서, 제 경험은 경험대로 기록해 보려고 합니다.
식품 알레르기를 알아가는 첫걸음은 특정 음식을 무조건 피하는 것이 아니라 내가 먹는 음식과 내 몸의 반응을 관심 있게 살펴보는 것에서 시작할 수 있다고 생각합니다.
저 역시 아직 알아가는 과정에 있습니다. 피부에 이상 증상이 나타나면 혼자 판단하기보다는 피부과를 찾아 의사 선생님께 진료를 받고 있습니다.
앞으로 제가 경험하고 공부하면서 알게 되는 식품 알레르기와 히스타민에 대한 이야기도 「선유의 건강습관」에 하나씩 기록해 보려고 합니다.
완벽하게 건강을 아는 사람이 알려주는 이야기는 아니지만, 건강하고 싶어서 하나씩 배우고 실천하는 사람의 건강 기록으로 차근차근 이야기를 이어가겠습니다.
※ 이 글은 개인적인 경험과 첨부한 알레르기 검사 결과를 바탕으로 작성한 건강생활 기록입니다. 검사 결과만으로 특정 식품에 대한 알레르기를 스스로 진단하거나 식품을 임의로 제한하지 마시고, 증상이 있거나 검사 결과에 대한 해석이 필요한 경우 의료진과 상담하시기 바랍니다.